L'architecte et urbaniste Xavier Arsène-Henry entre à l'École nationale supérieure des Beaux-arts de Paris en 1943 ; il en sort diplômé en 1946 et obtient le Second Grand Prix de Rome en 1950.

Il s'associe au début des années 50 avec son frère Luc ; ensemble, ils concevront de nombreux Grands Ensembles à travers la France, souvent conformes aux prescriptions de la Charte d'Athènes et ainsi pleinement représentatifs de la production - et parfois de la dérive - de cette période intense de reconstruction.

Ses deux fils, Luc Arsène-Henry (junior) et Tristan Arsène-Henry, deviendront à leur tour architectes.