Palais de la Méditerranée

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Le Palais de la Méditerranée est un édifice construit par les architectes Charles et Marcel Dalmas pour le compte de l'homme d'affaires américain Frank-Jay Gould¹. Ce majestueux casino d'architecture Art déco est inauguré en deux fois : le 10 janvier 1929 pour l'ouverture du théâtre et du restaurant, puis deux semaines plus tard pour la mise en service des salles de boule et de baccara.

Dès 1935-1936, le bâtiment est modernisé², puis il perd une grande partie de ses intérieurs Art déco après la Seconde Guerre mondiale.

L'exploitation du casino se poursuit jusqu'aux années 1970, mais les difficultés financières croissantes et l'affaire criminelle Agnès Le Roux³ ont raison de l'établissement, qui ferme ses portes en 1978. Le bâtiment est racheté par des investisseurs dont l'objectif est de le détruire, et ces derniers vendent ainsi aux enchères le décor, les vitraux et le mobilier du casino en 1981.

Face à la menace imminente d'une démolition totale, autorisée par le maire de l'époque Jacques Médecin, la façade monumentale sur la promenade des Anglais et son retour sur la rue du Congrès sont classés in extremis au titre des Monuments historiques par un arrêté du 18 août 1989 signé du Ministre de la Culture Jack Lang⁴. La démolition du Palais de la Méditerranée intervient en mai 1990, mais ce n'est qu'en 1996 qu'un premier permis de construire est déposé par la SCI France Congrès, filiale de la Fradim, pour la construction d'un complexe regroupant un casino, un hôtel, une salle de spectacles, une galerie commerciale et un parking, conçu par les architectes Olivier-Clément Cacoub et Maurice Giauffret. Ce permis est attaqué, puis annulé par le Tribunal administratif en 1999, puis finalement validé par la Cour d'appel l'année suivante. Entre temps, seul le parking souterrain est réalisé et mis en exploitation fin 2000⁵. Pendant plus de 10 ans subsistent donc les deux façades classées, soutenues à l'arrière par un lourd dispositif d'étaiement, le reste de la parcelle restant vide.

Le projet reprend en 2001 avec la vente du Palais de la Méditerranée par la Fradim à Meunier Promotion, pour un montant de 300 millions de francs. En complément, un programme de 140 logements est développé par la filiale résidentielle du promoteur : Les Résidences du Palais côté rue de France et en cœur d'îlot, et Le Palace sur la rue du Congrès.

Le nouvel ensemble est inauguré le 4 janvier 2004. L'hôtel 4 étoiles compte 187 chambres (dont 9 suites), un restaurant, un bar, une piscine intérieur-extérieur chauffée, et 1 700 m² d’espaces de réception ; il est géré et exploité par le groupe hôtelier américain Hyatt Hotels, et obtient sa cinquième étoile en 2009. Le casino du Palais de la Méditerranée est géré par le groupe Partouche, et comprend également deux restaurants, des espaces de réception, et une salle de spectacles de plus de 1 000 places assises.

À noter que les façades historiques des Dalmas père et fils bénéficient également du label « Patrimoine du XXe siècle » depuis le 1er mars 2001.

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