Palais Branca

La société de liqueurs apéritives et digestives Fratelli Branca est fondée en Italie en 1845 par Bernardino Branca, suite à son invention quelques années auparavant du Fernet-Branca.

À la fin du XIX^e siècle, l'entreprise ouvre une succursale à Nice, dont les entrepôts donnent sur une cour s'ouvrant sur le passage Mozart, lui-même accessible depuis la rue Gounod. Vers 1905-1910, la rue Berlioz est ouverte après comblement du ruisseau existant. La parcelle de Fratelli Branca dispose dès lors d'un accès direct sur la voie publique, et c'est dans ce cadre que l'entreprise missionne l'architecte Annibale Carlo pour agrandir le site et édifier un bâtiment s'ouvrant sur la rue Berlioz. La demande d'autorisation de construction est déposée en novembre 1910¹. Le bâtiment comprend un grand sous-sol à destination d'entreposage, un rez-de-chaussée fortement surélevé abritant trois bureaux et d'autres pièces de stockage, et un étage occupé en totalité par l'appartement du directeur. C'est un spécimen unique de bâtiment à usage commercial, couplé à une architecture particulièrement élaborée et pittoresque de style néo-gothique vénitien².

Le site ferme probablement dès 1918, puis est racheté bien plus tard par la fondation italienne Bussolera Branca en restant toutefois muré et abandonné pendant des décennies.

Identifié au PLU métropolitain de 2019 comme construction à protéger ou à mettre en valeur, l'édifice est finalement démoli en 2022 à l'exception de sa façade sur rue, conservée, restaurée et intégrée à un programme neuf de 20 logements³ mené par le promoteur Emerige avec l'architecte Didier Roman⁴. La résidence « Palais Branca », livrée à partir de fin mai 2024, présente ainsi un volume contemporain de 4 niveaux émergeant de la façade néo-gothique d'origine tout en s'en tenant en retrait, à l'alignement de l'immeuble voisin Le Berlioz.

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