Théâtre Graslin

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Le théâtre Graslin doit son nom à son promoteur, Jean-Joseph-Louis Graslin, receveur général des fermes du roi à Nantes. Celui-ci avait entrepris, à la fin du 18ème siècle, d’acquérir des terrains entre les places Royale et Delorme pour concevoir un quartier attrayant destiné à la nouvelle bourgeoisie. La réalisation de cette œuvre fut confiée à l’architecte nantais Mathurin Crucy dont le style néo-classique a marqué nombre de bâtiments nantais (immeubles du quai de la Fosse, pointe de l’île Feydeau, etc.). Le théâtre Graslin a été inauguré en mars 1788. Après avoir subi un terrible incendie en 1796, il est reconstruit à partir de 1811 par Dominique Molknecht, suite à la visite de l’Empereur Napoléon Ier. Il fera l'objet depuis cette date jusqu'à aujourd'hui, de nombreuses rénovations et modifications.

C'est de l'époque de sa reconstruction que datent les huit muses de style antique surplombant chaque colonne et œuvres de l'architecte, ainsi que des statues de Molière et Racine donnant sur l’escalier d’honneur. À propos des huit muses surprenant chaque colonne, un Stendhal visiblement peu conquis par l'harmonie de l'ensemble architectural se demandera facétieux "laquelle eut le bonheur d'être oubliée"... Il est à noter que Molknecht est également l'auteur de trois des quatre statues restant en France à l'effigie de Louis XVI, dont l'une trône au sommet de la colonne du même nom à Nantes¹.

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