Ashdod (Israël)

Ashdod | אשדוד

A l'instar de nombreuses autres villes en Israël, Ashdod est une cité jeune et dynamique, tout en étant imprégnée d'histoire ancienne et insérée dans la nature. Cité portuaire méditerranéenne, Ashdod a connu, au cours des dernières décennies, une forte croissance. Elle est aujourd'hui la cinquième ville du pays.

Située sur un site stratégique, au sud de la plaine côtière du pays, la zone est habité depuis près de quatre millénaires. Des fouilles archéologiques ont mis à jour les vestiges de pas moins de 23 villes, depuis l'âge du bronze. Capitale des Philistins à l'époque biblique, Ashdod fut également un grand port des empires grec et romain et abritait une communauté juive prospère jusqu'au Vlle siècle. Contrairement à la ville moderne qui englobe le port, la cité ancienne était située sur la via maris, la route commerciale située à proximité et non sur la mer.
Au début du 4ème siècle après JC, la ville conquise par Alexandre le Grand, prend le nom d'Azotos, et devient une ville hellénique durant le règne des Grecs. Elle passe ensuite sous le contrôle des Asmonéens et ce, jusqu'à la conquête romaine.
Vers le Moyen Age, de ce qui fut jadis un grand port, il ne restait qu'un village en ruine.
Dès lors, et jusqu'à la conquête du pays par les Turcs et la fondation de l'Empire Ottoman, il n'y a aucune information concernant Ashdod. Les Turcs fondent Isdud qui est une importante localité arabe et El-Soukrir qui fait fonction de station pour le passage des marchandises. Avec l'arrivée des Britaniques, Isdud devient une localité importante sur la côte, à proximité, est construite la gare desservant la ligne Lod-Gaza-Egypte. Lors des combats de la guerre d'Indépendance, l'armée égyptienne qui était postée aux abords sud de la ville, fut repoussée par les forces israéliennes qui firent exploser le pont Ad Halom pour stopper l’avancée de l’armée égyptienne vers Tel Aviv. La localité d’Isdud fut détruite. En 1945, elle comptait 4620 Arabes et 290 juifs. Aujourd'hui une plaque commémorative du bataillon Givati a été posée, puis a l'ouest du pont, un monument symbolisant la paix avec l'Egypte honore les soldats égyptiens qui ont combatus dans la région, le noms des soldats égyptiens morts sur le champ de bataille y sont gravés.
La Ashdod moderne a été fondée en 1956 et constitue le deuxième port d'Israël en eau profonde, après Haïfa. Idéalement située pour desservir Jérusalem située à 66 kilomètres à l'est et Tel Aviv à 35 kilomètres au nord.
Malgré l'intense développement, la municipalité s’efforce de construire une ville attrayante, offrant à ses habitants une excellente qualité de vie. De fait, ses larges boulevards, ses places publiques spacieuses et esthétiques, et ses équipements attirent les nouveaux immigrants mais également de nombreux jeunes couples venus du Grand Tel Aviv, séduits par les logements moins coûteux. En outre, les perspectives d'emploi ne manquent pas : la ville abrite le siège social de grandes sociétés dans les domaines de l'électronique, la biotechnologie, les produits pharmaceutiques ou chimiques, les matières plastiques, les métaux, le papier et le mobilier.
Malgré son rythme de développement, Ashdod est entourée de réserves naturelles soigneusement préservées par les urbanistes. Sur la rive sud du Lakhish, près de la mer, s'étend un parc peuplé de poules d'eau et de tortues. Au nord de la ville, la réserve de Mevo Ashdod présente un paysage de savane d'Afrique orientale avec ses troupeaux de gazelles vivant parmi les eucalyptus, les figuiers, les grenadiers et les amandiers. Le parc Ashdod Sand, situé près du port, est constitué d'immenses dunes de sables et de blocs de granit nubien des montagnes d'Ethiopie, acheminés vers la côte sud d'Israël par le Nil, les courants méditerranéens et les vents pendant plusieurs millions d'années. Les dunes abritent un écosystème de type saharien, notamment des reptiles et des gerbilles d'espèces rares.
La ville a l'intention d'exploiter son potentiel touristique, avec sa promenade de front de mer, ses sites historiques et ses réserves naturelles. Ashdod possède davantage de plages (10 kilomètres de côte) que toute autre ville d'Israël. Dernièrement, l'achèvement d'une marina comprenant 550 postes d'amarrage et du premier grand hôtel de la ville n'est que l'étape initiale d'un plan qui a pour ambition de faire d'Ashdod un site touristique méditerranéen de premier ordre.