3,2,5 L’iconographie
Il ne sera pas de mon objet d’entamer ici une analyse générale sur la place de l’iconographie dans un projet éditorial. Des considérations théoriques sur une sémantique et une sémiologie de l’image dans un contexte textuel seraient ici les malvenues, car je me place dans un cadre pragmatique. Je peux simplement faire quelques remarques précises sur la ligne éditoriale que j’ai choisie. En effet, la photographie donne à montrer, et en cela, ce qu’elle montre doit être identifiable immédiatement par le lecteur. En d’autres termes, la photographie nourrit le texte dans un rapport de réciprocité, le sens de l’image varie selon son contexte. Le choix des photographies n’est donc jamais innocent ni gratuit, puisqu’il contribue à asseoir le sens du texte. C’est dire si l’aspect iconique du projet éditorial n’est pas à négliger.
3,2,5,1 Les photographies
La gageure consiste dans l’adaptation des « photographies idéales » qu’on souhaiterait trouver, aux stocks existant dans les photothèques à disposition. J’ai dû pour cela faire des recherches approfondies dans la photothèque d’Angers-Agglomération qui compte 18 000 clichés, puis dans la photothèque de la Ville d’Angers, qui compte environ 340 000 clichés. Il vient ici quelques remarques.
D’une part, une photothèque institutionnelle n’est pas, comme on pourrait le croire de prime abord, un endroit où sont stockées autant de traces du réel, comme s’il s’agissait d’une mémoire des lieux à jamais figée, copies conformes du réel. Les photothèques semblent en effet être nettement orientées vers une interprétation du réel allant dans le sens d’une certaine béatification. Les sujets sont scrupuleusement triés, et le réel y est fréquemment enjolivé, ou tout du moins fixé sur la pellicule de manière flatteuse. Bruno Amiot, le responsable de la photothèque d’Angers, aime a dire qu’il n’a à sa disposition « que du beau ».
Cela signifie que la photographie évolue non dans l’univers du réel, mais bien dans l’univers du mythe. Ceci est intéressant au moins à deux points de vue :
Il est impossible de trouver des clichés représentant des scènes de la vie réelle dans ce qu’elle a de rude : pas d’embouteillages sur les boulevards, pas d’entrées d’immeubles taguées, pas de cabines de bus ou de téléphone défoncées. Les ZUP sont fraîchement repeintes, le ciel est toujours bleu. C’est dire combien l’œil du photographe est guidé par des considérations qui refusent souvent la conception de l’urbaniste. Dans le cadre du projet d’agglomération, je souhaitais souvent, pour illustrer Angers en 2002, montrer la quotidienneté sans mensonge, sachant qu’il est facile de lui opposer des contrastes pour illustrer Angers en 2015. Par exemple, une photo de boulevard saturé, en pleine heure de pointe, prend un sens très particulier si elle est confrontée à une photo représentant une piste cyclable, des bus et des piétons cohabitant sur une même avenue déserte. Un cliché de ZUP sinistre prend une autre valeur si on lui confronte un lotissement HQE de petits immeubles collectifs noyés dans un écrin de verdure. C’est le contraste entre plusieurs photographies qui fait sens, ce n’est jamais une seule photo isolée. Or, dans l’état actuel des photothèques institutionnelles, il est pratiquement impossible de trouver des photos acceptant le réel. Le seul embouteillage que j’ai trouvé date en effet de 1976…
La magnification du réel est vraisemblablement caractéristique d’un refus angevin de l’urbanité. Trouver des photographies de parcs, de jardins, de paysages bucoliques, ne pose aucun problème. Trouver des photographies de nœuds autoroutiers, de tours, de grands ensembles, de grosses infrastructures, est bien plus délicat. Angers aurait-elle honte d’être une ville ? Mon premier choix de photographies à la photothèque d’Angers-Agglomération était de ce point de vue fort représentatif. En faisant un bilan intermédiaire, j’ai remarqué avec surprise que sur 30 clichés, pas un seul ne comportait une automobile, pas un seul ne représentait la moindre barre HLM. Plus inquiétant, pour des raisons de droits, pas un seul cliché ne comportait un être humain. Est-ce à dire que la vision idéale d’une ville, pour un photographe, est une cité sans béton, sans habitants et s’inscrivant dans de grandes perspectives géométriques esthétiques mais un peu vaines ?
À la lumière de ces remarques, on voit bien qu’une photothèque est tout entière nourrie par des mythes. Ces mythes peuvent dangereusement se substituer à une ligne éditoriale si on n’y prend pas garde, et ce de manière tout à fait inconsciente pour celui qui est chargé de mener à bien la recherche iconographique. Par exemple, comment illustrer la « qualité urbaine » ? Le mythe de la qualité est opposé au mythe de l’urbanité, la « qualité urbaine » relève de l’oxymore. On est donc immédiatement tenté de trouver des photographies représentant la qualité de vie, c’est-à-dire un art de vivre. La qualité de vie, c’est avant tout avoir l’opportunité de prendre son temps et d’être libre. Une photographie montrant une petite famille heureuse au jardin des Plantes ensoleillé parmi les fleurs serait tentante, d’autant que la photothèque de la ville d’Angers regorge de ce type de photographies. Simplement, 80 photographies ainsi choisies tronqueraient immanquablement le sens même du projet d’Agglomération. Si Angers est une cité-jardin, alors pourquoi ne pas vivre à la campagne ? Si Angers n’est pas une métropole, alors n’est-elle pas simplement une de ces innombrables préfectures non identifiables noyées par la campagne alentour ?
Pour donner à l’agglomération une connotation de métropole verte ou de métropole durable, il faut savoir conjuguer différents contrastes et paradoxes. Par exemple, le contraste horizontalité (grands espaces) / intimité (écrin, protection quasi amniotique) a été systématiquement choisi dans le cadre du projet d’Agglomération. De même, les photos aériennes montrant des images flatteuses d’Angers-grande ville alternent toujours avec des scènes de proximité. La haute technologie alterne avec la tradition, le mouvement avec le repos, le béton avec la chlorophylle, etc. La vision synthétique qui en découle est celle d’une ville « équilibrée », conciliant gigantisme et taille humaine, laideur bétonnée et cadre de vie paradisiaque. Toute béatification est contrebalancée par une intrusion du réel qui limite le mensonge à n’être plus qu’un repositionnement du réel (et non plus une transcription flatteuse mais niaise). En d’autres termes, le lecteur ne connaissant pas Angers se trouve confronté à une métropole originale et attrayante, ni trop grande pour être inhumaine, ni trop petite pour être insignifiante. Ce parti pris iconographique a pour résultat de montrer une ville homogène : elle est habitée, en mouvement, elle s’étale, elle est urbaine dans le sens métropolitain du terme, mais elle reste à taille humaine : ses écrins de verdure protègent les habitants, le mouvement est aussi celui du temps qui passe lentement, l’étalement est mesuré car il est grignoté par la nature qui pénètre d’ailleurs fort loin dans le tissu urbain, et la connotation métropolitaine est ainsi contrebalancée par une connotation de développement durable. Le choix iconographique est donc placé sous le signe du symbolique, de l’allégorique. Une photo ne décrit pas le réel, elle l’interprète, et tout choix iconographique doit être guidé par la conscience de cela.
(Je ne trouve pas cette dernière remarque d'un niveau particulièrement fin entre parenthèses... )
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Le côté 'message vert' peut être un peu surdéterminant à force. Il me semble que le tramway nantais, urbain par excellence, n'a pas besoin de ce colifichet pour s'affirmer. Mais bon, ce n'est qu'un point de vue... 
(En tout cas, moi, le consensus m'endort, et je ne réfléchis jamais mieux qu'en discutant avec des gens intelligents dont je ne partage pas les vues 
). Une autre à Créteil en arrivant par l'est - boulevard Montaigne. 
