Siège de l'autorité portuaire

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Het Eilandje ("la petite île") est une ancienne zone portuaire abandonnée au fur et à mesure du déplacement des activités portuaires vers l'aval et qui connaît aujourd'hui un vaste projet de renouvellement urbain.

Un masterplan couvrant 172 hectares a été élaboré par Buro 5 Maastricht en 2000, après un premier concours de projet organisé sur un secteur plus vaste (berges de l'Escaut).

Le développement projeté est programmé en deux phases. La première phase, en cours d'aménagement, comprend les secteurs les plus proches du centre-ville :
- Oude Dokken (les vieux quais), avec notamment le spectaculaire MAS¹ et le Sint-Felixpakhuis² ;
- Montevideowijk (quartier Montevideo), où se situent les entrepôts Montevideo³, le programme Westkaai⁴ et les bâtiments de la Red Star Line⁵ ;
- Cadixwijk.

La deuxième tranche concerne les secteurs de Kempeneiland, Droogdokkeneiland et Mexico-Eiland, où se situe l'ancienne caserne de pompiers qui va accueillir le siège de l'autorité portuaire.

Ses locaux actuels devenant trop exigus, l'autorité portuaire a acté la construction d'un nouveau siège (d'une surface approchant les 12 700 m² pour environ 500 postes de travail + un parking souterrain d'une capacité de 300 voitures) permettant de contribuer au développement urbain d'Het Eilandje. Un appel à projets a été lancé en décembre 2007, recevant une centaine de propositions. Cinq agences ont été retenues :
- Temporaire TV Architectes A2O Association / Atelier Kempe Thill / Marcq & Roba / BEG de Hasselt ;
- Vier Arquitectos⁶ ;
- Xaveer de Geyter Architecten⁷ ;
- Zaha Hadid Architects ;
- Rapp + Rapp⁸.

C'est finalement le projet de Zaha Hadid Architects qui a été sélectionné. Celui-ci propose d'élever au-dessus de la caserne de pompiers historique une structure évoquant la forme d'un diamant - Anvers oblige -, dotée de fenêtres triangulaires à l'inclinaison différenciée, réfléchissant la lumière comme autant de facettes.

Le budget de l'opération est source de polémiques : deux agences admises à concourir ont à ce sujet contesté la sélection de Zaha Hadid devant les tribunaux⁹ avant que d'importants dépassements ne soient annoncés l'année suivante¹⁰.

Le bâtiment a été inauguré en septembre 2016 et aura coûté 75 millions €, trois fois le prix annoncé.

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