Casino municipal de Nice

Le Casino municipal de Nice fut construit à l'initiative du promoteur et architecte Omer Lazard, en couverture du Paillon. Débutés en 1879, les travaux de couverture furent achevés en 1882 et suivis par l'édification du Casino lui-même. L'inauguration officielle du bâtiment eut lieu le 6 février 1884. Lazard obtint cette année-là une concession de 80 ans pour l'exploitation de l'établissement, en contrepartie de son investissement de départ.

Le Casino, dessiné par les architectes Dieudé-Defly et Lombard, bordait la place Masséna sur son flanc est, et reposait sur une série d'arcades reprenant le dessin des bâtiments historiques situés au nord. La façade sur la place était symétrique, en R+1 rehaussée d'un niveau en partie centrale grâce à un avant-corps et flanquée de deux grandes verrières en métal à chaque extrémité. La décoration intérieure était signée des architectes Labrousse et Gervais. Il était prolongé à l'arrière par une grande verrière abritant un jardin d'hiver¹.

Outre le jeu, le Casino municipal était un haut lieu du divertissement niçois : il abritait ainsi plusieurs salles de spectacles où étaient organisés de nombreuses représentations : théâtre, banquets, concerts, récitals, music-hall, etc.

En 1906, le théâtre du Casino fut entièrement reconstruit et redécoré par l'architecte Édouard-Jean Niermans.

Des modifications à l'intérieur de l'établissement et des magasins furent entreprises par les architectes Aaron et Gaston Messiah au milieu des années 1920².

Entre 1939 et 1940, l'établissement subit une importante rénovation, et sa façade principale sur la place Masséna fut profondément transformée : démolition du second niveau de l'avant-corps central, démolition de la toiture d'origine et ajout de balustrades, surélévation générale du premier niveau, disparition des ornementations et mise en peinture rose de l'ensemble. Le but annoncé était de mettre en harmonie le bâtiment avec ses voisins de la place Masséna ; il en résulta un bâtiment moderne et rectiligne, dont les seules traces de son apparence d'origine étaient les arcades conservées au rez-de-chaussée.

À la fin des années 1940 et au tout début des années 1950, des transformations intérieures successives furent réalisées (entrée, hall, bar, salle de projection...)³, puis vers 1952 l'architecte l'architecte Marcel-Victor Guilgot modifia les arcades côté avenue Félix Faure et modifia l'aménagement des boutiques⁴.

En 1964, la municipalité reprit l'exploitation de l'établissement suite à l'expiration de la concession d'origine. Très vite la fréquentation baissa, jusqu'à ce que le Casino ferme ses portes en octobre 1969⁵.

L'édifice fut démoli en juin 1979 sur décision du maire Jacques Médecin, qui souhaitait construire à cet emplacement un palais des congrès. Ce dernier sera finalement réalisé bien plus en amont, mais lui aussi au-dessus du Paillon : le Palais Acropolis. Le terrain fut alors aménagé en jardin public avec jets d'eau et amphithéâtre extérieur, renommé plus tard Forum Jacques Médecin.

En septembre 2012, cet espace fut de nouveau détruit pour laisser place à la Promenade du Paillon, vaste parc urbain de 12 hectares au-dessus du fleuve reliant pour cette première phase le Théâtre National à la Promenade des Anglais⁶.

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