Origines
En 1811, l'Administration des Manufactures de l'État installe à Lyon une manufacture de tabacs
1 à l'angle du quai Gailleton et du cours de Verdun (cours du Midi à l'époque).
En 1899, l'Administration lance le projet de construction d'une nouvelle manufacture. Elle acquiert le terrain militaire de la Lunette des Hirondelles (ouvrage fortifié de la ceinture des forts de Lyon). Ces 25 000 m² sont situés en bordure de la voie ferrée Lyon-Genève ce qui permettra la réception des feuilles de tabac et l'expédition des produits finis hors de Lyon
2.
Construction
La manufacture des tabacs est réalisée en plusieurs tranches entre 1912 et 1930 par Joseph Clugnet.
Outre le bâtiment principal construit autour de deux cours, des pavillons d'habitations et administratifs furent construits en périphérie du site.
L'usine fonctionnera jusqu'en 1988 sous le contrôle de la SEITA.
Requalification du site
L'édifice labellisé « Patrimoine du XXe siècle » est transformé en université entre 1991 et 1998 par l'Atelier de la Rize.
Un seul pavillon (la maison du directeur) n'est conservé afin de libérer de l'espace rue Rollet.
Deux nouveaux bâtiments ont été construits :
- une bibliothèque sur 6 niveaux dans la cour sud ;
- le bâtiment abritant les amphithéâtres le long de la rue du Professeur Rollet.
La surface totale est de 60 000 m² pour une capacité de 20 000 étudiants.
Tramway
Entre 2011 et 2012, les travaux de la ligne de tramway T4 impactent le site. La ligne passe au niveau du sous-sol de la manufacture, et le quai de chargement est alors détruit. La ligne de tramway passe également juste en dessous de la maison du directeur, ce qui a nécessité de lourds travaux de soutènement
3.